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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112194 / 1121130.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-01-31  |  7.3 KB  |  150 lines
  1. <text id=94TT1593>
  2. <title>
  3. Nov. 21, 1994: Health:A No-Touch Therapy
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Nov. 21, 1994  G.O.P. Stampede                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HEALTH, Page 88
  13. A No-Touch Therapy
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Critics attack a mystical hand-motion treatment spreading through
  17. nursing schools and hospitals
  18. </p>
  19. <p>By Leon Jaroff--Reported by Rita Healy/Denver and Jennifer Mattos/New York
  20. </p>
  21. <p>     Keeping her hands a few inches away from her seated patient,
  22. nurse Janet Quinn moves them around his body from head to toe,
  23. as if she were brushing away cobwebs. At the end of each sweeping
  24. motion, her eyes closed, she makes a dismissive gesture, as
  25. if shaking water off from her fingertips.
  26. </p>
  27. <p>     Quinn is giving "therapeutic touch" (TT), a controversial form
  28. of therapy that is spreading through the ranks of nursing and
  29. already claims tens of thousands of practitioners in the U.S.
  30. and many foreign countries. According to its proponents, TT
  31. not only comforts and relaxes patients, but also relieves pain,
  32. produces chemical changes in the blood and promotes healing.
  33. </p>
  34. <p>     Or maybe, as its detractors contend, TT is a form of New Age
  35. mumbo jumbo, a no-touch laying on of hands that has no legitimate
  36. place in medicine. Leading the attack is Rocky Mountain Skeptics,
  37. a group of scientists and other professionals based in Boulder,
  38. Colorado, who investigate what they call "pseudo science." Its
  39. president, computer specialist Bela Scheiber, charges that TT
  40. is "paranormal and religious activity masquerading as science."
  41. </p>
  42. <p>     Practitioners of TT claim that their hand motions actually smooth
  43. kinks or "congestion" in the "energy field" that surrounds every
  44. human being. And that, they say, is what makes the treatment
  45. work. As proof of TT's efficacy, they cite "scientific" reports
  46. in such obscure journals as Subtle Energies and Psychoenergetic
  47. Systems, as well as stories in popular magazines.
  48. </p>
  49. <p>     Vern Bullough, a retired professor of nursing at the State University
  50. of New York, scoffs at these claims. "None of the research demonstrated
  51. that there's any effect," he says, "and many of the conclusions
  52. are subjective." He also notes that no evidence exists for a
  53. human energy field. Still TT seems to have gone mainstream.
  54. It is taught in nursing schools, practiced in hospitals and
  55. described matter-of-factly, without reservation, in Techniques
  56. in Clinical Nursing, a widely distributed textbook.
  57. </p>
  58. <p>     In Toronto, where TT is practiced routinely in several hospitals,
  59. anyone seeking information about the technique can dial 65-TOUCH
  60. to reach the local TT network, which has 600 members in Ontario.
  61. At Denver's Presbyterian--St. Luke's Hospital, where nurses
  62. routinely practice TT, the staff has created a "Department of
  63. Energy." And at Bristol Hospital in Connecticut, a quarter of
  64. the caregivers have completed an in-house, 15-hour course in
  65. TT.
  66. </p>
  67. <p>     Why do nurses take so readily to therapeutic touch? One reason,
  68. suggests Carla Selby, of the Rocky Mountain group, is that it's
  69. a form of empowerment for women who generally feel that they
  70. are second-class citizens in the medical profession--unappreciated
  71. and directed by (mostly male) doctors to perform largely scut
  72. work. Being allowed to practice TT in hospitals, she says, makes
  73. them feel more involved in the healing process. "I'm a feminist,"
  74. Selby says, "and I'm all for nurses getting out from under the
  75. thumbs of doctors. But this is exactly the wrong thing to do."
  76. </p>
  77. <p>     But what's the harm? ask TT devotees, who seem bewildered by
  78. the flap. Kathy Butler, a Melbourne geneticist concerned about
  79. TT inroads into Australia, has one answer. "Health funding is
  80. in crisis," she says. "Surely valuable nursing hours are better
  81. used with scientifically proven, genuinely useful nursing methods."
  82. </p>
  83. <p>     In the U.S. too, federal medical funding is getting tighter,
  84. but not for therapeutic touch. Over the past decade, the NIH
  85. has awarded at least $150,000 in grants for TT research; and
  86. the Department of Defense, through Uniformed Services University
  87. of the Health Sciences, has just awarded a University of Alabama
  88. researcher the largest TT grant yet: $355,000 to study the effects
  89. of the practice on burn patients. "What next for the DOD?" asks
  90. Scheiber. "Faith healing?"
  91. </p>
  92. <p>     Despite the growing skepticism, TT practitioners show no reticence
  93. in discussing their work. "It's not something we do under the
  94. table," says Dolores Kreiger, who invented the technique in
  95. the 1970s as a professor at the New York University nursing
  96. school and claims to have taught it since then to some 45,000
  97. health professionals. "There is validity to therapeutic touch,"
  98. she insists. "Otherwise we would have been burned as witches
  99. long ago."
  100. </p>
  101. <p>     Yet the steps for administering TT to a patient seem akin to
  102. witchcraft. As described by nurse Quinn, a leading advocate
  103. of the technique, they include "centering" within one's head,
  104. assessing which areas of the energy field feel "out of balance"
  105. with the rest of the field, clearing and mobilizing the energy
  106. field, and finally, "directing" energy to facilitate healing.
  107. Quinn admits, though, that "we don't have empirical data to
  108. demonstrate the existence of a personal energy field. It's a
  109. working hypothesis. In science, you're allowed to do that."
  110. </p>
  111. <p>     Mystical talk of energy fields spurred the Rocky Mountain Skeptics
  112. to organize protests against the University of Colorado Center
  113. for Human Caring (C.H.C.), which appears to be a hotbed of the
  114. TT movement. There therapeutic touch is thriving despite appeals
  115. by the skeptics to the university, the state board of nursing
  116. and even the Colorado legislature to justify teaching the bizarre
  117. technique. A university committee, while acknowledging "methodological
  118. flaws" in TT, recommended retaining it in the curriculum, largely
  119. on the grounds of "academic freedom."
  120. </p>
  121. <p>     Critics of TT concede that it can alleviate tension and anxiety.
  122. But Selby asks, "Why doesn't the nurse just come in and sit
  123. on the side of the patient's bed and talk, perhaps hold his
  124. hand? It would have the same effect." And in a column in the
  125. Toronto Star, Henry Gordon, a local skeptic, likened that relief
  126. to the placebo effect, which, he wrote, "makes TT no different
  127. from the laying on of hands." Dr. William Jarvis, president
  128. of the National Council Against Health Fraud, in Loma Linda,
  129. California, agrees: "I see therapeutic touch as a form of faith
  130. healing that has captured the imagination of a few nurses who
  131. happen to be in pretty powerful positions of influence within
  132. the nursing profession."
  133. </p>
  134. <p>     Jarvis may have been referring to Jean Watson, who heads Colorado's
  135. C.H.C. and accepts TT, and to Quinn, an associate professor
  136. at the university's health sciences center. Quinn teaches TT
  137. courses, lectures widely and has also produced a $675 video
  138. called Therapeutic Touch: Healing Through Human Energy Fields,
  139. which the Manhattan-based National League for Nursing is promoting.
  140. </p>
  141. <p>     The league, a major accreditor of nursing schools, will probably
  142. continue to lend its considerable clout to TT; its president-elect
  143. for 1995 is none other than Jean Watson.
  144. </p>
  145.  
  146. </body>
  147. </article>
  148. </text>
  149.  
  150.